Pour faire ce classement, le CIES a analysé l'expérience cumulée en championnat lors des deux dernières années par les footballeurs de moins de 20 ans actifs dans 22 compétitions européennes afin d'identifier les talents les mieux placés pour accomplir une carrière au plus haut niveau. Les minutes disputées par chaque joueur ont été pondérées selon le niveau sportif des ligues et les résultats des clubs d'emploi.
La catégorie des espoirs cinq étoiles réunit les dix joueurs avec les meilleures chances d'intégrer durablement les clubs les plus performants. Gianluigi Donnarumma (AC Milan), Alban Lafont (TFC) et Kylian Mbappé (PSG) se retrouvent ainsi aux trois premiers rangs.
