Pourtant, l'exercice de Pauleta en championnat, nonobstant un titre de meilleur buteur, n'a pas été inoubliable. A l'échelle continentale, ses 15 buts ne pèsent pas lourd et c'est tout juste si le Portugais parvient à figurer dans le club très ouvert des 40 meilleurs buteurs, issus des 10 plus grands championnats que sont l'Allemagne, l'Angleterre, l'Ecosse, l'Espagne, la France, la Grèce, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal et la Turquie. On remarquera d'ailleurs l'importante représentation dans ce classement de l'Eredivisie, la Serie A et la LFP, preuve qu'il s'agit, comparativement à notre L1, de championnats privilégiant l'offensive.
Meilleurs buteurs européens en championnat : *
1. Afonso Alves (SC Heerenveen) avec 34 buts
2. Totti (AS Rome) avec 26 buts
3. Van Nistelrooy (Real Madrid) avec 25 buts
4. Diego Milito (Real Saragosse) avec 23 buts
5. N'Kufo (FC Twente) et Koevermans (AZ Alkmaar) avec 22 buts
7. Boyd (Glasgow Rangers), Gekas (VFL Bochum), Kanouté (FC Séville) et Ronaldinho (FC Barcelone) avec 21 buts
11. Drogba (Chelsea FC), Farfan (PSV Eindhoven), Forlan (Villarreal), Huntelaar (Ajax Amsterdam) et Lucarelli (AS Livourne) avec 20 buts
16. Lazovic (Vitesse Arnhem), McCarthy (Blackburn Rovers), Rigano (Messine) avec 19 buts
19. Alex (Fenerbahce), Bianchi (Reggina), Sneijder (Ajax Amsterdam) avec 18 buts
22. Spinesi (Catania), Amoruso (Reggina), C. Ronaldo (Manchester United), Lyberoupoulos (AEK Athènes), Rivaldo (Olympiakos) avec 17 buts
27. Bakircioglu (FC Twente), Frei (Borussia Dortmund), Luca Toni (Fiorentina), Makaay (Bayern Munich), Mutu (Fiorentina) et Villa (Valence FC) avec 16 buts
33. PAULETA (Paris SG), Ibrahimovic (Inter Milan), Liedson (Sporting Lisbonne), McDonald (Motherwell), Rocchi (Lazio Rome) et Torres (Atletico Madrid) avec 15 buts.
En revanche, lorsque l'on prend en compte toutes les compétitions dans lesquelles les clubs européens ont été impliqués, on constate que l'Aigle des Açores est loin de faire piètre figure. Bien au contraire. Avec ses 15 buts en L1, 6 en Coupe de l'UEFA, 2 en Coupe de la Ligue et son unique réalisation en Coupe de France, soit 24 buts en 2006-2007, Pauleta se hisse à une plus qu'honorable 11e place.
Meilleurs buteurs européens toutes compétitions confondues :
1. Afonso Alves (SC Heerenveen) avec 37 buts
2. Huntelaar (Ajax Amsterdam) avec 34 buts
3. Drogba (Chelsea FC) avec 33 buts
4. Totti (AS Rome) avec 32 buts
5. Van Nistelrooy (Real Madrid) avec 31 buts
6. Boyd (Glasgow Rangers) et Koevermans (AZ Alkmaar) avec 29 buts
8. Kanouté (FC Séville) avec 28 buts
9. Lucarelli (AS Livourne) et McCarthy (Blackburn Rovers) avec 25 buts
11. PAULETA (Paris SG) avec 24 buts
12. Diego Milito (Real Saragosse), Gekas (VFL Bochum), Ronaldinho (FC Barcelone) et Rooney (Manchester United avec 23 buts
16. Arveladze (AZ Alkmaar), Berbatov (Tottenham Hotspur), C. Ronaldo (Manchester United), Farfan (PSV Eindhoven), N'Kufo (FC Twente) et Villa (Valence FC) avec 22 buts
22. R. Keane (Tottenham Hotspur), Lampard (Chelsea FC), Lazovic (Vitesse Arnhem) avec 21 buts
Ceux qui précèdent le Portugais sont, ou des buteurs ayant atteint leur plénitude (Drogba, Koevermans, Lucarelli, McCarthy, Totti, Van Nistelrooy) ou de jeunes scoreurs en devenir (Afonso Alves, Huntelaar, Boyd). A 34 ans, Pauleta est le plus âgé de tous les joueurs. L'un des rares donc sur lesquels le temps n'a pas d'emprise.
On remarquera que le Portugais est le seul buteur de cette liste dont le club a terminé à une place aussi basse (15e), ce qui pourrait traduire le décalage entre le niveau du Portugais et celui de ses coéquipiers. Le seul cas comparable en Europe est celui de l'expérimenté Cristiano Lucarelli (31 ans) qui, malgré ses 20 buts en faveur de l'AS Livourne, finit avec son club à la 11e place de Serie A.
A l'échelle du pays enfin, on remarquera que ni Aruna Dindane (17 buts au total), ni Savidan ou Niang (15 buts) ne sont en mesure de concurrencer le Portugais. Pauleta doit son salut à son total extrêmement intéressant en Coupe d'Europe (6 buts), qui le place aux tous premiers rangs sur le continent. En effet, il figure parmi les 13 joueurs les plus prolifiques en Coupes d'Europe. Derrière le Brésilien Kaka, qui totalise 10 buts, Huntelaar (9 buts), Arveladze, Berbatov, Kaka, Crouch et Morientes (7 buts), Corominas, Drogba, Inzaghi, Martins, Van Nistelrooy et Pauleta se placent ex-aequo (6 buts).
*Les plus attentifs d'entre vous auront remarqué que le classement diffère du "Soulier d'Or" établi par l'UEFA. Celui-ci ne tient compte que des buts inscrits en championnat et se fonde sur un système de coefficient favorisant les cinq plus importantes ligues européennes (Liga, Serie A, Premier Ship, Bundesliga, Ligue 1).
